Least of the Apostles/pt

From Gospel Translations

 MENOR DOS APÓSTOLOS

Existem mais ou menos vinte e seis traços diferentes do caráter cristão ensinados ou por preceito ou por exemplo no Novo Testamento. Três deles, confiar em Deus ( como oposto de estar ansioso ou com medo ), amor e humildade, são ensinados mais vezes do que todos os outros juntos. Como alguns dos restantes – como compaixão, bondade, mansidão e paciência - brotam do amor e da humildade, podemos aprender bastante do caráter do apóstolo Paulo limitando nosso estudo a estes três traços.
Olhando primeiro para a confiança de Paulo em Deus, podemos recordar que ele é aquele que escreveu à igreja dos filipenses aquelas palavras tão conhecidas: “Não andeis ansiosos de cousa alguma; em tudo, porém, sejam conhecidas, diante de Deus, as vossas petições, pela oração e pela súplica, com ações de graças.” ( Fp 4:6 ) . Não há dúvida que Paulo tinha ampla oportunidade para praticar o que pregava no meio dos incríveis sofrimentos que ele agüentava no seu trabalho apostólico. Na realidade, Paulo escreveu estas palavras de Filipenses 4:6 do seu aprisionamento em Roma. De qualquer forma, um exemplo perfeito de sua confiança em Deus ocorreu alguns anos antes desta escrita na cidade de Filipos mesmo.

Como resultado de pregar o Evangelho, Paulo e Silas foram açoitados e jogados na prisão ( Atos 16: 16-40 ). Para a maioria de nós, uma mudança dessas nos acontecimentos provavelmente criaria um alto nível de ansiedade, mas não para Paulo e Silas. Em vez disto lemos: “Por volta da meia-noite, Paulo e Silas oravam e cantavam louvores a Deus ( v. 25 ).

Nós não sabemos nada do conteúdo de suas orações, mas todo o teor da narrativa sugere que eles estavam agradecendo a Deus por eles estarem sendo achados dignos de sofrer por Cristo e estavam pedindo a Ele para usar suas circunstâncias para a propagação do Evangelho. Eles estavam confiando totalmente em Deus.

Qual seria a razão da confiança de Paulo em Deus e a alegria em suas circunstâncias mesmo na cadeia de Filipos e na prisão de Roma? Alguns anos antes ele tinha escrito para os crentes de Roma: “Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o seu propósito” (Rm 8:28) Paulo tinha absoluta confiança na soberania e bondade de Deus. Ele conhecia os ensinamentos de Jesus de que nenhum pardal podia cair no chão sem ser pela vontade de Deus, nenhum pardal é esquecido por Deus ( Mt 10:29; Lc 12:6 ). Ele cria nisto e se agarrava nisto com todo o seu ser. A confiança de Paulo em Deus estava ancorada na sua fé na soberania e a bondade de Deus.

A teologia de Paulo também era a base para sua humildade. Ele não começou sua vida adulta como um humilde seguidor de Jesus. Em vez disso, a primeira vez que encontramos Paulo no livro de Atos, descobrimos que ele é um fariseu orgulhoso e fanático, devastando a igreja e arrastando homens e mulheres para a prisão. Mesmo que estejamos olhando para o caráter de Paulo, não podemos ignorar a sua personalidade básica, que obviamente era forte e impetuosa. Seu encontro traumático com o Cristo ressurreto na estrada para Damasco não mudou isto. Em vez disto, o vemos imediatamente pregando Jesus ousadamente nas sinagogas de Damasco. Anos mais tarde o encontramos lidando decididamente com os problemas morais da igreja de Corinto e amaldiçoando os falsos mestres na Galácia que estavam subvertendo o evangelho. Claramente, Paulo não tinha perdido nada da sua personalidade forte e impetuosa que ele tinha como fariseu. Apesar disso, porém, sua vida como um apóstolo era claramente marcada por uma humildade persuasiva para com Deus e para com outras pessoas.

A humildade de Paulo é mais claramente vista na sua própria auto-avalição. Escrevendo aos coríntios em 55 d.C., ele fala de si como “o menor dos apóstolos, que mesmo não sou digno de ser chamado apóstolo, pois persegui a igreja de Deus” ( 1 Co 15:9 ). Para os efésios mais ou menos cinco anos mais tarde, ele se refere a si mesmo como o menor de todos os santos ( Ef 3:8 ). Perto do fim de sua vida, ele se considera o principal dos pecadores ( 1 Tm 1:15 ). Isso é um progresso e tanto no seu auto-conhecimento, de um fariseu orgulhoso e fanático ao principal dos pecadores. Só uma pessoa com humildade genuína poderia se descrever nestes termos.

O que transformou um antes fariseu orgulhoso em um humilde apóstolo de Cristo? Foi o entendimento de Paulo da graça de Deus. Ele entendia que a graça de Deus era mais que um favor imerecido. Ele se via não somente não merecendo, mas indigno de merecer. Ele sabia que nele mesmo, à parte de Cristo, ele merecia totalmente a ira de Deus. Em vez disto, ele foi feito um arauto da mensagem que outrora ele tentou destruir. É por isso que ele continuou sua avaliação como o menor dos apóstolos com a declaração “ mas , pela graça de Deus, sou o que sou” ( 1 Co 15:10). É por isso que ele dizia, “A mim, o menor dos santos, me foi dada esta graça” ( Ef 3:8 ). Ele se via como um exemplo perfeito da graça de Deus, e sua teologia da graça produziu sua humildade.

Que tal o amor na vida de Paulo? Lembrando novamente da sua personalidade forte e impetuosa, a acharemos abrandada pelo amor? Teria o homem que escreveu a bela descrição do amor em 1 Coríntios 13 mostrado esses traços em sua própria vida? Trechos de quatro de suas cartas para diferentes igrejas nos mostram que ele tinha.

Para os crentes filipenses, Paulo escreveu, “Pois, minha testemunha é Deus, da saudade que tenho de todos vós, na terna misericórdia de Cristo Jesus” ( Fp 1:8 ). E para a igreja em Tessalônica, ele podia escrever, “Todavia, nos tornamos carinhosos entre vós, qual ama que acaricia os próprios filhos” ( 1 Ts 2:7 ). Nós realmente encontramos um paradoxo maravilhoso em Paulo – uma personalidade forte combinada com traços “mais suaves” de afeto e mansidão.

É claro, que as igrejas de Filipos e Tessalônica eram duas das igrejas “melhores” de Paulo. Poderíamos dizer que era bem fácil amar essas pessoas que o amavam. O que dizer das igrejas problemáticas – Corinto e Galácia – que causaram a Paulo muito sofrimento? O seu amor também foi manifesto a eles? Não há dúvida que Paulo foi bastante severo nas suas cartas para ambas as igrejas. Para os coríntios ele podia escrever, “Porque, no meio de muito sofrimento e angústia de coração, vos escrevi, com muitas lágrimas, não para que ficásseis tristes, mas para que conhecêsseis o amor que vos consagro em grande medida” ( 2 Co 2:4 ). E para os gálatas ele escreveu, “Meus filhos, por quem, de novo, sofro as dores do parto, até ser Cristo formado em vós” ( Gl 4:19 ). Foi o amor profundo de Paulo por estas pessoas e sua angústia de coração que o fez lidar tão severamente com eles. Era o que hoje talvez chamaríamos de “amor firme”. Mas a verdade é que o amor firme é o mais custoso de todos.

O que era a raíz do amor profundo de Paulo pelas igrejas? Ele brotava da sua profunda compreensão do amor de Deus por ele. Paulo era tão profundamente consciente do amor de Cristo por ele que de certo modo ele era forçado a viver por Cristo e a amar como Cristo amava. Ele amava os coríntios e os gálatas porque Cristo o amava. Assim vemos novamente que o caráter desenvolve-se a partir da teologia. Porque a teologia de Paulo era firmamente enraizada no amor de Cristo, seu caráter refletia isto, e ele podia amar outros assim como Cristo o amava.