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Gracia Soberana y el Glorioso Misterio de la Elección

Él nos escogió en él antes de la fundación del mundo – Efesios 1:4

Primeras Impresiones

El autor James Cantelon presenta esta conmovedora y perspicaz recapitulación de su experiencia de conversión:

“Las primeras impresiones son impresiones perdurables”, dice el antiguo refrán, y sospecho que en la mayoría de los casos es verdad. Mi primera impresión de Dios está conmigo hasta el día de hoy. Ocurrió en el campamento de una decrépita y vieja iglesia en Saskatchewan Central, Canadá. Yo tenía cinco años.
En aquellos días estaban de moda los tabernáculos. No solamente la mayoría de nuestras iglesias se llamaban tabernáculos, sino que nuestros edificios de reunión en el campamento también recibían este nombre del Antiguo Testamento en referencia a las tiendas de campaña. En un día especialmente caluroso mis padres estaban en el tabernáculo para adultos y yo, junto con mis pequeños compañeros campistas, estaba en el tabernáculo para niños. La profesora nos estaba llevando a través del Progreso del Peregrino de Bunyan.
Después de la lección los niños estallaron rumbo a la luz solar para jugar. Yo me quedé. La señorita Brown parecía saber por qué.
“¿Puedo ayudarte, Jimmy?” preguntó gentilmente. Yo asentí aturdidamente, mordiendo mi repentinamente tembloroso labio inferior, lágrimas brotando en mis ojos.
“Vamos al cuarto de atrás y oremos”, dijo ella. No puedo explicar lo que ocurrió… Pero diré esto: a la edad de cinco años, de repente sentí como si yo fuera el peor pecador que jamás había vivido. Mi percepción de pecado casi aplastaba mi pequeño corazón. La oración, sin embargo, no había terminado. Empezó con pesadumbre, se tornó en gozo. Sentí ese peso recientemente descubierto descargado de mi frágil alma. La presencia de Dios me abrumó. Sin que yo lo buscara, o preguntara por él - en realidad, sin ningún conocimiento de mi necesidad de él – Dios vino buscándome a mí, preguntando por mí… un niño de cinco años. ^[1]

Las primeras impresiones son verdaderamente impresiones perdurables. La descripción del señor Cantelon acerca de su experiencia de conversión es reveladora: “Dios vino buscando por mí”. ¿Cómo entiendes tu experiencia de conversión? ¿Quién buscó a quién? ¿Dios buscó por ti? ¿O parece que, en esencia, tú estabas buscando a Dios? ¿Qué sobresale más para ti: la iniciativa de Dios y su intervención, o tu arrepentimiento y tu fe?

Estas no son preguntas académicas. El cristiano que no entiende o malinterpreta la causa primordial de su conversión puede ser vulnerable al legalismo, orgullo, confianza en sí mismo, ingratitud, condenación y falta de seguridad. Pero cuando comprendemos correctamente la naturaleza de nuestra conversión – es decir, cuando entendemos claramente el rol de la gracia soberana de Dios en la elección – nos posicionamos a nosotros mismos para gozar continuamente de los beneficios maravillosos y transformadores de nuestra vida que están disponibles solamente a través del evangelio.

Fuera de Nuestro Nivel

La elección es, por supuesto, una doctrina que surge del extremo profundo de la laguna teológica. Tan pronto como la encontramos, todos debemos reconocer que está muy por encima de nuestras cabezas. Este es un lugar de misterio, un lugar que produce cientos de preguntas, todas ellas variaciones de una única pregunta: “¿Cómo reconciliar la soberanía divina con la responsabilidad humana?”

En la materia del misterio teológico, hallo de mucha ayuda esta cita de J. Rodean Williams: “Debido a que todas las doctrinas cristinas están relacionadas con Dios, quien está en última instancia fuera de nuestra comprensión, habrá inevitablemente un elemento de misterio, o de trascendencia, que no puede ser reducido al entendimiento humano. Sin embargo, dentro de estos límites, el esfuerzo teológico debe ser mantenido”. ^[3]

En realidad, Dios ha anunciado este convenio que no es negociable: “Las cosas secretas pertenecen al Señor nuestro Dios, mas las cosas reveladas nos pertenecen a nosotros y a nuestros hijos para siempre” (Deuteronomio 29:29).

Como alguien quien ama los secretos, mi orgullo no responde bien a tal declaración. Así que, en parte como ayuda para mi humildad, Dios me ha permitido vivir cerca de Washington, DC. Aquí, entre los miembros de la iglesia que tengo el privilegio de servir, hay un número de personas que deben ser más bien reservadas acerca de los detalles de sus oficios relacionados con el gobierno. Algunas veces, al hablar con uno u otro de ellos, emergen mi orgullo y la importancia que me autoatribuyo, y empiezo a desear un poco de acceso interno. ¿Por qué no comparten alguna cosa emocionante conmigo? ¿No confían en mí? ¿No pueden hacer una excepción por su pastor? Para su crédito, nunca satisfacen mi deseo orgulloso. Usualmente ni siquiera admiten que saben algún secreto.

Yo puedo comportarme de la misma forma con Dios. Le imploro que me explique algún misterio teológico, asumiendo arrogantemente que mi cerebro no será carbonizado al ser expuesto a tal iluminación divina. Pero en su bondad, sabiduría y misericordia, él tampoco me dice ningún secreto.

¿Cuán cómodo estás con las cosas secretas de Dios?… ¿con las difíciles de entender?... ¿con las paradojas?... ¿las aparentes contradicciones? ¿Estás en paz en el extremo profundo de la laguna? En la Escritura, Dios ha afirmado tanto la soberanía divina como la responsabilidad humana, sin buscar armonizarlas completamente. Pero están ciertamente armonizadas en su infinita sabiduría, y eso debería ser suficiente para nosotros.

Juan Calvino ofrece un sabio consejo en este asunto:

El tema de la predestinación, que en sí mismo presenta notable dificultad, es considerado muy confuso, y por tanto peligroso, por la curiosidad humana, la cual no puede ser impedida de vagar por rutas prohibidas… Esos secretos de su voluntad que Él ha visto por conveniente manifestar, están revelados en su Palabra – revelados en la medida en que Él sabía que serían conductivos para nuestro interés y bienestar… Por tanto, que nuestra primera regla sea que el desear cualquier otro conocimiento sobre la predestinación aparte del que ha sido explicado por la Palabra de Dios, no es menos presuntuoso que transitar donde no hay camino o buscar luz en la oscuridad… La mejor regla de sobriedad es no sólo aprender a ir dondequiera que Dios guía, sino también dejar de querer ser sabio cuando Él termina de enseñar. ^[5]

Yo creo que la madurez cristina incluye una progresiva comodidad con el misterio divino y una creciente confianza en Dios, de modo que podamos decir con David: “OH Señor, mi corazón no es soberbio, ni mis ojos altivos; no ando tras las grandezas, ni en cosas demasiado maravillosas para mí” (Salmo 131:1).

Mientras uno crece en Cristo, no habrá menos misterio. Pero debe existir más humildad para que podamos estar más en paz en presencia de misterio divino. Que para nosotros sea suficientemente grandioso y maravilloso saber que la doctrina de la elección es sólida y confiable, representando la clara enseñanza de la Escritura.

Así que nadie entretenga vanas esperanzas. Este artículo no responderá preguntas sin respuestas hasta el momento. No alineará ingeniosamente conceptos que, a nuestras mentes limitadas, parecen desalineados. Y ciertamente no eliminará de la doctrina de la elección ese valioso elemento de misterio. Recuerda – las mentes más talentosas y mejor equipadas en la historia de la iglesia, sin importar cuán hondo se han sumergido en la laguna teológica, han fallado al medir las profundidades de la elección. Entretanto, muy por encima de ellos, mis delgadas piernas pueden sólo ser ocasionalmente vislumbradas, apenas bajo la superficie, desesperadamente manteniéndome a flote.

Aclaraciones Preliminares

Antes de explorar la maravillosa doctrina de la elección, los siguientes puntos deben ser resaltados en un esfuerzo de minimizar potenciales malentendidos.

1. Ya que en la Escritura encontramos tanto la soberanía divina como la responsabilidad humana, debemos enseñar ambos, a la vez enfatizando que en la Escritura el acento está en la elección: la soberanía de Dios en la salvación.
2. La doctrina de la elección, aunque de vital importancia, no define a los Ministerios de Gracia Soberana. El evangelio nos define.
   La elección juega un papel crítico en relación al evangelio de la gracia. Protege y preserva el evangelio, pero no es completamente sinónimo del evangelio. El evangelio es la persona y la obra de Jesucristo. Somos salvados al confiar en él y su obra perfecta. “Porque yo os entregué como de primera importancia lo mismo que recibí: que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras; que fue sepultado y que resucitó al tercer día, conforme a las Escrituras” (1 Cor. 15:3-4). No tenemos mayor pasión por la elección que por el evangelio. La elección es una doctrinal vital, pero sólo el evangelio es de primera importancia.
3. Una persona no tiene que creer, entender o estar de acuerdo con la doctrina de la elección para ser salva. Una relación salvífica con Dios requiere arrepentimiento del pecado y confianza en Cristo solamente, para salvar por gracia solamente, mediante fe solamente. Aunque la doctrina de la elección es importante, y creencias equivocadas acerca de la misma pueden tener consecuencias negativas, una aceptación de la doctrina de la elección es claramente no necesaria para la salvación.
4. La doctrina de la elección es para cristianos, no para los que no son cristianos. No debería ser enseñada ni referida en ningún contexto de evangelismo. El teólogo Bruce Milne ha manifestado sabiamente que la doctrina de la elección “no es una parte explícita del evangelio que el cristiano presenta al incrédulo. No debe inhibir la apelación universal del evangelismo cristiano” ^[6]. El reformador inglés John Bradford dijo: “Dejen a un hombre ir a la escuela gramatical de la fe y el arrepentimiento antes de ir a la universidad de la elección y la predestinación”.
5. Nuestra unidad con cristianos fuera de este ministerio no requiere completo acuerdo con la doctrina de la elección. Afirmamos estas palabras de Charles Spurgeon:

   “Damos nuestra mano a todo hombre que ama al Señor Jesucristo, lo que sea que fuere o quien sea que fuere. La doctrina de la elección, como el gran acto de elección mismo, no tiene la intención de dividir entre Israel e Israel sino entre Israel y los egipcios. No entre santo y santo, sino entre los santos y los hijos del mundo. Un hombre podría ser evidentemente de la familia escogida de Dios y, aunque elegido, todavía podría no creer en la doctrina de la elección. Sostengo que hay muchos salvíficamente llamados y que no creen en el llamado eficaz y que hay muchísimos que perseveran hasta el fin y no creen en la doctrina de la perseverancia final. Confiamos que los corazones de muchos son considerablemente mejores que sus cabezas. No suponemos sus nociones equivocadas como oposición voluntaria contra la verdad que es en Jesús, sino simplemente como un error en su juicio el cual oramos Dios corrija. Esperamos que si ellos también piensan que estamos equivocados, reciprocarán la misma cortesía cristiana. Y cuando nos reunimos alrededor de la cruz, esperamos que siempre sintamos que somos uno en Cristo Jesús.” ^[7]

El Glorioso Misterio

Efesios 1:4 es un texto definitivo para adquirir un entendimiento bíblico de la experiencia de conversión de uno. Y aunque está lejos de ser el único texto en el tema de la elección divina, es claro, autoritativo, conciso y suficiente para nuestros propósitos presentes. Aquí, a pesar de la continua presencia de misterio, hay claridad que la mente humana puede sujetar firmemente. Este verso explica lo que realmente estaba tomando lugar en el momento de conversión: la consumación de una elección divina hecha en la eternidad pasada.

El verso nos dice que nuestra transición de muerte a vida, de pecador a santo, de objeto de ira a objeto de misericordia, fue exclusivamente y enteramente el resultado de gracia soberana. ¿Tu primera impresión de tu conversión sugiere otra cosa? Si es así, deja que esa impresión sea ajustada por la verdad:

Él nos escogió
en él
antes de la fundación del mundo

En este verso, Pablo nos lleva detrás del escenario. Vuelca nuestra atención lejos de nuestra experiencia personal limitada hacia el Soberano, reinando en la eternidad pasada. Inspirado por el Espíritu, Pablo quiere que haya absoluta claridad en este punto: la salvación fluye de la elección divina. Toda conversión, en toda era, en toda tierra, ha ocurrido solamente por gracia soberana.

Con Efesios 1:4 como nuestro guía, concentrémonos ahora en lo que es claro y seguro en relación a esta doctrina. Exploremos las glorias de la elección, para que podamos derivar de la misma los beneficios completos que Dios tiene en mente.

Él nos escogió en él…

Mientras comenzamos a desempaquetar esta frase, debemos hacerlo en el contexto de los versos 3-14, que en el griego aparecen como una sola oración. Esa oración empieza con Pablo celebrando las bendiciones espirituales: “Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos ha bendecido en Cristo con toda bendición espiritual”. Entonces Pablo desenvuelve una vertiginosa colección de bendiciones, comenzando con el hecho que “Él nos escogió”. El efecto de esa bendición inicial es reiterada luego varias veces más en el pasaje – en palabras como: “predestinó”, “adopción”, “redención” y “perdón” – mientras Pablo explora las maravillas de nuestra salvación inmerecida.

Aprendemos en este pasaje de la Escritura que la elección divina precede a la respuesta humana. En vista de mi pecaminosidad, extensa depravación y perversa hostilidad hacia Dios. Debo coincidir con Charles Spurgeon en que esto es lo que precisamente ocurrió en mi caso.

Yo creo en la doctrina de la elección porque estoy seguro que, si Dios no me hubiera elegido a mí, yo nunca lo habría elegido a él; y estoy seguro que me escogió antes que naciera, o sino nunca me habría elegido después; y me debió haber elegido por razones desconocidas para mí, porque yo nunca podría encontrar ninguna razón en mí mismo por la cual él debería haberme visto con amor especial. ^[8]

Cuando lees esta cita, ¿se eleva tu espíritu en afirmación? ¿Eres rápido en concurrir? ¿Ves que él te escogió y no viceversa? ¿Y ves que el te escogió no por quién eras, eres o lo que aún serás, sino simplemente por su propia misericordia? Si no es así, tal vez sostienes un malentendido común en relación a la elección, uno que es brillantemente tratado en esta anécdota de Mark Webb, que comienza con él enseñando una clase.

Después de dar una breve reseña de estas doctrinas de gracia soberana, solicité preguntas de la clase. Una dama, en particular, estaba muy perturbada. Ella dijo: “¡Esta es la cosa más terrible que he oído! Usted lo hace sonar como si Dios estuviese intencionalmente rechazando hombres que serían salvos, recibiendo sólo a los elegidos”. Yo le respondí es esta forma: “Usted malentiende la situación. Usted está visualizando que Dios está parado en la puerta del cielo, y que los hombres se están amontonando para llegar a la puerta, y que Dios está diciendo a varios: ‘Sí, tú puedes entrar, pero tú no, o tú, o tú…’. La situación es difícilmente ésta. Más bien, Dios está en la puerta del cielo con sus brazos extendidos, invitando a todos a venir. Pero todos los hombres sin excepción están corriendo tan fuerte como pueden en la dirección opuesta, hacia el infierno. Así que Dios, en la elección, con gracia alcanza y detiene a éste, y a aquél, y éste por aquí, y aquél por allá, efectivamente atrayéndolos hacia sí mismo, cambiándoles sus corazones, haciéndoles desear que vengan. La elección no deja a nadie fuera del cielo que de otra manera hubiera podido estar allí, pero mantiene a una grandiosa multitud de pecadores fuera del infierno que de otra manera habrían estado allí. Si no fuera por la elección, el cielo sería un lugar vacío, y el infierno estaría reventando hasta los topes”. Esa clase de respuesta, que pienso está fundada en la verdad de la Escritura, pone las cosas en una perspectiva diferente, ¿no es así?
Si pereces en el infierno, échate la culpa a ti mismo, ya que es completamente tu falta. Pero si llegas al cielo, ¡dale el crédito a Dios, porque es enteramente su obra! A Él solamente le pertenece toda la honra y la gloria, porque la salvación es completamente por gracia de principio a fin. ^[9]

¿Te das cuenta que él te detuvo en tu precipitación voluntaria y desenfrenada hacia las puertas del infierno? La Escritura habla de nosotros, en nuestra condición no regenerada, como enemigos de Dios, denotando odio y hostilidad activos (Col. 1:21, Rom. 5:10, Fil. 3:18-19). Sin embargo, antes de Génesis 1:1, este Dios a quien tú odiabas determinó salvarte. Y con el tiempo, mediante la proclamación del evangelio, te llamó por nombre, deteniéndote en tu ávido vuelo. ¿Por qué lo hizo? Ciertamente no porque había algo encantador en ti. Este es el misterio de su misericordia. Porque te había escogido en su Hijo, te detuvo debido a su Hijo. ¿No hallas eso sorprendente? Cuanto más consciente estés de la iniciativa divina de Dios y tu propia corrupción, tanto más estarás asombrado por la gracia.

Recordemos: tú y yo estábamos muertos en nuestros pecados (Efe. 2:1, Col 2:13). Dios puso esa frase en la Biblia intencionalmente. No estábamos debilitados. No estábamos heridos. No estábamos enfermizos o languideciendo. En relación a Dios y la salvación estábamos muertos. Inactivos. Difuntos. Éramos un montón de cadáveres.

Al mismo tiempo, estábamos extremadamente vivos con respecto al pecado y nuestro yo. Amábamos las tinieblas, y ese amor nos hizo enemigos de Dios y hostiles contra él. Le odiábamos. Por favor, no te adules a ti mismo pensando de otra manera. Deja que la clara enseñanza de la Escritura ilumine tu entendimiento. No estabas buscando a Dios. No descubriste a Dios. No encontraste a Dios (Él no se estaba escondiendo). Tampoco eres neutral con respecto a Dios. Eras activa y arrogantemente hostil y opuesto, odiabas a Dios como tu enemigo. Bien podrías haber estado atraído a una caricatura de Dios. Podrías haber estado persiguiendo una falsa experiencia religiosa que involucraba a una deidad humano-complaciente hecha de vanas esperanzas y pecaminosa imaginación. Pero al Dios viviente y verdadero – soberano, autosuficiente, preexistente – a él lo despreciabas. Era directamente lejos de él, lejos del estándar inflexible de su perfecta santidad, que estabas corriendo, y corriendo impetuosamente.

¿Cómo podría un Dios santo escoger pecadores como nosotros? La Escritura provee la respuesta a esta pregunta de suma importancia. Nos escogió “en él”. Esto es, en el Salvador, quien en los primeros 14 versos de Efesios es mencionado no menos de 15 veces. Él es el medio por el cual se logra la elección de Dios para salvar. La gracia soberana está en él. Soy escogido en Cristo, y solamente debido a Cristo. No soy escogido aparte de Cristo, o por algo en mí. La elección, redención, adopción y perdón de pecados están en él, y ninguno de éstos puede existir aparte de él. Él fue el Cordero inmolado antes de los Tiempos. Dios nos escogió en él…

…antes de la fundación del mundo

Aquí está una extraña referencia bíblica sobre algo que Dios estaba haciendo antes de la creación. Estaba escogiendo pecadores como tú y yo. Antes de Génesis 1:1, fuimos separados, seleccionados para salvación. Para mí, este es un territorio de sobrecarga cerebral. Quedo deshecho por la gracia soberana exhibida en esta frase. El Dios ha quien yo odiaba determinó salvarme y, a su tiempo, mediante la proclamación del evangelio, me llamó por mi nombre, declarando: “Detente. No irás al infierno. En cambio, perdón de pecados y gozo infinito son tuyos en mi Hijo”. Y todo fue decidido antes de la fundación del mundo.

Nuestra Digna Respuesta

“Cuando [Pablo] introduce [la elección] en su enseñanza”, escribe J.I. Packer, “es con un solo fin: para ayudar a los cristianos a ver cuán grande es la gracia que los ha salvado, y para moverlos a una digna respuesta en alabanza y vida.” ^[11]Realmente, aferrarse a un entendimiento bíblico de la elección es vivir una vida de “digna respuesta”. Aprender que fuimos escogidos antes de los Tiempos nos capacita para vivir por él, en el tiempo, con gozo, pasión y claridad de propósito que están enraizados más allá del tiempo.

En mi experiencia, un entendimiento claro y completo de la gracia de Dios en la elección promueve, como mínimo, humildad delante de Dios, seguridad de Dios, gratitud hacia Dios y un extensivo sentido de misión para la gloria de Dios. Por la gracia de Dios, estas “respuestas dignas” han caracterizado en gran medida las iglesias de los Ministerios de Gracia Soberana hasta ahora. Es mi objetivo el asegurar que ellas continúen haciéndolo así, y en medidas crecientes, para que Dios sea crecientemente glorificado.

Humildad delante de Dios

En 1 Corintios 1:26-29, Pablo menciona la elección cuatro veces y entonces asocia la doctrina de la elección con la humildad, “para que nadie se jacte” (v.29). “Dios diseñó la salvación intencionalmente de modo que ningún hombre pudiese jactarse de ella”, escribe Mark Webb. “No solamente la ordenó para que la jactancia fuera disuadida o guardada al mínimo. Él la planeó de manera que la jactancia fuese absolutamente excluida. La elección hace precisamente eso”. ^[12]

La elección no deja espacio para la auto-congratulación, porque excluye toda contribución humana. Si tu arrepentimiento habría contribuido a tu salvación eterna, si habría ayudado en alguna forma a producir tu resurrección de la muerte espiritual a la vida eterna, si habría persuadido a Dios de alguna manera para cambiar su parecer acerca de tu destino eterno, bueno, ese sería un muy buen truco. Yo estaría muy impresionado y tú tendrías algo de qué jactarte delante de Dios y el hombre. Pero, como Philip Ryken señala: “El arrepentimiento no es un método especial para salvarnos a nosotros mismos; es una forma de admitir que no podemos salvarnos a nosotros mismo en lo absoluto. Es una manera de lanzarnos nosotros mismos sobre la misericordia de Dios y rogar al Salvador que nos salve”. ^[13]

Una razón por la que estoy tan agradecido a Dios por permitirnos tener el nombre Ministerios de Gracia Soberana es porque anticipo que este nombre ayudará a limitar el orgullo y promover la humildad. La “gracia soberana”, por supuesto, engloba mucho más que la elección. Habla de todos los atributos y actos de gracia de Dios que se relacionan con todo en la vida, porque todas las cosas están bajo el cuidado soberano, lleno de gracia y atento de Dios. Nunca nada de lo que el hombre hace por Dios es acerca de logro humano. Es acerca de la misericordia, la bondad y la capacitación por gracia de Dios. “¿Qué tienes que no recibiste? Y si lo recibiste, ¿por qué te jactas como si no lo hubieras recibido?” (1 Cor. 4:7). Una buena comprensión de la gracia siempre promoverá humildad. Así que veo este nombre como un regalo, un medio hacia la humildad, efectivo hoy, pero también enviado por adelantado a alguna generación futura que no veré.

Seguridad de Dios

Me encuentro con demasiadas personas que parecen inseguras o inconscientes del amor de Dios por ellas personalmente. Saben que Dios ama a otros cristianos. Saben que ama a su pastor. Saben que Dios ama a los miembros de su iglesia. Pero están muchísimo menos seguros de que su Creador ama al individuo que lleva su nombre, sus huellas digitales, su ADN único.

Recientemente, un hombre cristiano me reconoció en un avión. Cuando aterrizamos, se presentó a sí mismo y dijo: “Hallé gran consuelo cuando vi que usted estaba en el vuelo. Sabía que no tendríamos un accidente”. Sentí cierta impotencia en ese momento. No había suficiente tiempo para abordar todas las suposiciones defectuosas que su comentario reveló. Traté de asegurarle que si él era convertido, el amor de Dios por él era perfecto, específico y suficiente. Pero mientras conversábamos se tornó más evidente que no estaba todavía completamente consciente de esta gran verdad.

A menudo, tales creyentes piensan de sí mismos como amados por Dios en virtud de su membresía en un grupo. Dios ama a los cristianos. Yo soy un cristiano. Por tanto, como Dios extiende su amor a los cristianos, yo puedo como que obtenerlo bajo el grifo de agua y ser tocado por el amor generalizado que Dios tiene por los santos.

Eso es entenderlo al revés. Eres un cristiano – estás entre los redimidos y adoptados, eres un heredero de las riquezas infinitas de Dios – solamente porque Dios te ha escogido y te ama a ti. Personalmente.

Tener aún un mínimo entendimiento de la elección significa experimentar el amor de Dios a un nivel personal. Noten cómo Pablo, cuando explora las complejidades de la doctrina de justificación comenzando en Gálatas 2:15, no podía evitar el moverse rápidamente a lo que esto significaba para él personalmente: “Con Cristo he sido crucificado, y ya no soy yo el que vive, sino que Cristo vive en mí; y la vida que ahora vivo en la carne, la vivo por fe en el Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí” (v. 20, énfasis añadido).

Philip Ryken nos transfiere una ilustración que captura la maravilla de hallarse a uno mismo como recipiente de la gracia electora de Dios.

El famoso maestro de la Biblia Americana Donald Grey Barnhouse (1895-1960) frecuentemente usaba una ilustración para ayudar a la gente entender la elección. Les pedía que imaginasen una cruz como sobre la que Cristo murió, aunque tan grande que tenía una puerta. Sobre la puerta estaban estas palabras de Apocalipsis: “Quienquiera que desea puede venir”. Estas palabras representan el ofrecimiento gratuito y universal del evangelio. Por la gracia de Dios, el mensaje de salvación es para todos. Cada hombre, mujer y niño que vendrá a la cruz es invitado a creer en Jesucristo y entrar a la vida eterna.
En el otro lado de la puerta espera una feliz sorpresa al que cree y entra. Desde adentro, cualquiera que echa una ojeada hacia atrás puede ver estas palabras de Efesios escritas sobre la puerta: “Escogidos en Cristo antes de la fundación del mundo”. La elección es mejor entendida en retrospectiva, porque es sólo después de venir a Cristo que uno puede saber si ha sido escogido en Cristo. Los que toman una decisión por Cristo descubren que Dios tomó una decisión por ellos en la eternidad pasada. ^[14]

La elección es una explicación de tu conversión posterior a la experiencia. ¡Feliz sorpresa, verdaderamente!

Que la frase por la cual este ministerio es conocido promueva una seguridad continua y cada vez más profunda del amor infalible y eterno de Dios. Ese amor divino comenzó en la eternidad pasada. Es inmune a los efectos de la era actual. Permanece fuera del tiempo y la creación, y continuará para siempre.

¡Qué feliz sorpresa es esa! Saber del amor de Dios por ti – personalmente. Siéntelo. Experiméntalo. Voltea hacia atrás y mira sobre la puerta:

Escogidos en Él Antes de la Fundación del Mundo

Gratitud hacia Dios

Efesios 1:3-14 (ver arriba) es una explosión ininterrumpida de alabanza. Ese es el efecto de comprender la gracia soberana de la elección. Bruce Milne escribe sobre este pasaje: “Pablo no está inmóvil en su escritorio, enfrascado en argumentación dialéctica; más bien está sobre sus rodillas, perdido en alabanza adoradora.” ^[15]La doctrina de la elección no debe ser un punto de disputa teológica. Es un llamado a alabar.

Mi oración y exhortación es que el nombre de este ministerio sirva como continuo recordatorio de la iniciativa de gracia de Dios hacia su pueblo, y por lo tanto como un llamado a alabar. Que nuestras vidas personales e iglesias estén caracterizadas por una distintiva ausencia de quejas y una característica presencia de exaltación y alabanza a Dios con pasión y gratitud.

Que estas expresiones externas hacia Dios nunca se vuelvan superficiales o meramente rutinarias. Antes de la fundación del mundo, Él me escogió en Cristo. La única respuesta apropiada a un entendimiento incluso básico de la doctrina de la elección es una gratitud apasionada – exaltación y alabanza todos los días de mi vida, hasta mi último suspiro.

Misión para la Gloria de Dios

Antes de la creación, Dios estaba haciendo alguna elección. Él ha estado ocupado en la eternidad pasada y tiene trabajo salvífico que hacer en el presente. Y Él hace el trabajo cuando su pueblo proclama las buenas nuevas. Como una familia de iglesias, Dios está llamando a los Ministerios de Gracia Soberana al evangelismo localmente y la implantación de iglesias globalmente.

En este mundo, vivimos entre hombres, mujeres y niños que no han experimentado la salvación. Debido a la doctrina de la elección, sabemos que la eventual salvación de individuos específicos entre ellos es absolutamente segura. No sabemos – en realidad, no podemos saber – por adelantado quiénes son estas personas. Pero sabemos que están allí, en cada tribu, lengua y nación. Y sabemos que, para cada uno escogido antes de los Tiempos, existirá ese momento en el tiempo cuando una sola presentación del evangelio es usada por Dios para producir salvación.

En su misericordia, Dios nos ha otorgado un entendimiento bíblico de la salvación, como lo ha hecho con un sinnúmero de creyentes antes de nosotros. Saber que nuestra salvación fue fundamentalmente lograda por Dios en lugar de por nosotros alimenta nuestra confianza y edifica nuestra fe para ver a otros regenerados. Esta “primera impresión” de nuestra salvación con la que Dios nos ha equipado es una impresión duradera, que tiene gloriosas ramificaciones para la vida diaria y el ministerio. Así equipados, vamos al mundo llenos de fe, sabiendo que el evangelio es el poder de Dios y que el triunfo del evangelio fue asegurado antes que el tiempo comenzara.

En relación a la implantación de iglesias, tanto doméstica como internacionalmente, no hemos sido ambiciosos. Cuando nos movemos adelante buscando edificar y fortalecer iglesias, descubrimos que no hemos llegado antes que Dios, o al mismo tiempo que Dios, sino que descubrimos que Él ha ido delante de nosotros. Toda la gloria por cualquier fruto o expansión que hemos experimentado o podríamos experimentar debe ir a Él.

Lejos de debilitar el evangelismo o la implantación de iglesias, una comprensión apropiada de la doctrina de la elección vigoriza ambas actividades y nos asegura su éxito final. Cuán bueno es saber que el evangelio del Salvador crucificado y resucitado no retorna vacío. Nuestro Dios tiene un plan “en el cumplimiento de los tiempos… de reunir todas las cosas en Cristo, tanto las que están en los cielos, como las que están en la tierra” (Efesios 1:10). Por gracia, este plan del Soberano será en efecto cumplido. Cualquier rol extremadamente pequeño que este ministerio pueda jugar en este cumplimiento, gracia soberana ha sido sin duda nuestra historia. Gracia soberana será nuestro futuro.

Notas

1. ↑ James Cantelon, Theology for Non-Theologians (New York, NY: Macmillan, 1988) p.3
2. ↑ Charles Spurgeon, A Defense of Calvinism, www.spurgeon.org/calvinis.htm
3. ↑ J. Rodman Williams, Renewal Theology (Grand Rapids, MI: Zondervan, 1988) p.16
4. ↑ Bruce Milne, Know the Truth (Leicester, England: InterVarsity, 1982) p.183
5. ↑ J.I. Packer, God’s Words (Downers Grove, IL: InterVarsity, 1981) p.158
6. ↑ Bruce Milne, Know the Truth (Leicester, England: InterVarsity, 1982) p.183
7. ↑ Iain Murray, Spurgeon vs. Hyper-Calvinism (Carlisle, PA: Banner of Truth, 1995) pp.111-112
8. ↑ Charles Spurgeon, quoted in Table Talk, September 8, 1994
9. ↑ Mark Webb, “What Difference Does it Make?” Reformation and Revival Journal, Vol. 3, No. 1, Winter 1994, pp.53–54
10. ↑ Philip Ryken, The Message of Salvation (Downers Grove, IL: InterVarsity, 2001) p.60
11. ↑ J.I. Packer, God’s Words, p.157
12. ↑ Mark Webb, “What Difference Does it Make?” p.52
13. ↑ Philip Ryken, The Message of Salvation (Downers Grove, IL: InterVarsity, 2001) p.60
14. ↑ Ibid, p.68–69
15. ↑ Bruce Milne, Know the Truth, p.184