Nine Marks of a Healthy Church/Introduction/zh-hant

From Gospel Translations

上帝按著祂的良善和慈愛呼召我們，但不是要我們作孤立的基督徒。雖然我們個別地犯罪，個別地被呼召從世界裡出來，但是我們也被呼召聚集在一起，成為一群會眾。在新約裡面，這群會眾就稱為教會。今天，坊間許多書本和週遭的講者都聲稱，幾乎每一樣想得到的東西，不管是敬拜模式、電腦程式、書籍、音響系統、講座、事工、教育、程序、小組、理念、方法、教義、德行、屬靈經歷、泊車位設計或是管理架構，都是一個成功教會的關鍵。誰說得對？你怎樣知道一個教會是不是健康？你怎樣知道你的教會是不是健康？你可以做什麼來鼓勵合乎聖經的、可持續的、榮耀上帝的增長？
這本小書是用來改變教會的一個工具。在本書中，我提出一個健康教會擁有的九個獨特標記。這些標記不是一個健康教會擁有的唯一特質，也不是人們要談論一個教會時所包含的一切；這些標記甚至不一定是一個教會最重要的東西，舉個例子說，浸禮和聖餐是一個合乎聖經的教會不可缺少的方面，然而本書卻沒有直接討論到這些話題。原因是，事實上每個教會至少會試圖施行這些禮儀。這裡討論到的九個特質，可能使一個教會與眾不同，使一個健全、健康、合乎聖經的教會，跟許多比較軟弱的教會有所分別。在這裡討論到的九個標記，今天可說是鳳毛麟角，很難找到，因此特別需要提出來讓大家注意，我們的教會也需要培養這些特質。
當然，今世沒有完美的基督徒，所以也沒有完美的教會。即或是最好的教會，也跟理想有一段相當遠的距離。不是正確的組織，也不是鼓舞人心的講道，不是犧牲的施予，也不是正統的教義，可以確保一個教會興旺發展。然而，任何教會都可以比現狀更加健康。我們在自己的生命中，從沒有看過徹底的勝利；但是作為上帝真正的兒女，我們沒有因此放棄努力奮鬥。教會必定也不可放棄努力奮鬥。基督徒，尤其是牧者和教會領袖，都渴望看見更健康的教會，也為此勞苦。這本小書的目的就是鼓勵這種健康。為了這個目的，我寫了這本小書；也為了這個目的，你讀這本書。我們的共同目標，就是上帝可以在祂的子民中間得著榮耀。
美國人沉迷功利主義，特別愛明顯的成功，這種心態必須被取替，代之以對上帝信實的謙卑倚靠和信賴，尤其是要遵從祂的命令，不管有沒有即時的反應。我們必須
識別出不同的範疇，不但要鼓勵植堂者在人口增長，或正在復興的地區努力作工，也要鼓勵忠心的牧者在人口穩定或減少的城市和郊區努力作工。我們必須要能夠鼓勵人為上帝工作，像在威廉克理 (William Carey)和賈德森 (Adoniram Judson)身上看見的勞苦那樣，不是單單豉勵佈道會或宣教活動那種有很多人即時回應的工作。
注意：在重新調校教會的目標和做法時，我們必定不能依賴神學院，以之為改變和按照聖經變革的主動因素。神學院 (不管是有宗派的或是沒宗派的)這種機構有其支持者給它的任務，它必須忠於這些任務，否則只能關門。它就是應該這樣的。因此當我們要致力改變教會的時候，必須為一個更長遠的、比較緩慢的、更深邃的改變而努力。
再者，即使是最好的教會也達不到完美的理想，因此我們必定不可以停止工作。我們都渴望看到更健康的教會，而在這些教會中，上帝能在祂的子民中間得著榮耀。願這本小書能在這方面派上用場。